L'un des principaux éléments qui sont parvenus à caractériser la perception légendaire de l'Amazonie créée par les colonisateurs espagnols après à la conquête est sans aucun doute l'idée de "El Dorado". Les conditions géologiques et géographiques de l'Amazonie justifient de fait la présence de nombreux gisements aurifères et de mines de métaux variés dans la région. Cependant, l'idée selon laquelle les cultures locales ne valorisaient pas ces métaux d'un point de vue cosmologique, préférant plutôt les échanger par des produits originaires des hauts plateaux andins, -où les métaux étaient associés à des fonctions symboliques-, s'est amplement généralisée. En effet, et bien que l'archéologie amazonienne soit relativement jeune encore, les artéfacts en métal n'abondent pas dans la région. Dans l'Amazonie méridionale de l'actuel territoire de l'Équateur, la présence récurrente de haches en métal attire cependant l'attention. Les hypothèses les plus communément acceptées suggèrent que ces-dernières proviennent des hauts plateaux andins et sont le résultat d'échanges commerciaux.